A França procura lucro no excedente de energia nuclear: os legisladores propõem a extração de Bitcoin

Na última sessão da Assembleia Nacional, um grupo de deputados apresentou um projeto de lei para uma experiência de cinco anos que transforma os megawatts excedentários das centrais nucleares e renováveis em receitas provenientes da exploração de ouro digital. A receita potencial é estimada em 100-150 milhões de dólares por ano se for utilizado 1 GW de capacidade excedentária, o que é comparável às receitas de exportação de uma empresa de serviços públicos média. A iniciativa destina-se a resolver uma anomalia dispendiosa: em março, o operador da rede pagou aos países vizinhos até 12 000 euros por megawatt/hora para se livrarem do excesso de energia.

A produção nuclear cobre 70% da procura do país, mas os reactores são inerciais. Quando o consumo diminui, as turbinas não param e os quilowatts transformam-se em perdas. A mineração é flexível: os contêineres ASIC podem ser ligados e desligados em minutos, e o consumo cresce linearmente com a potência. O projeto de lei propõe a compra de energia a uma tarifa flutuante, transformando a computação num amortecedor para o sistema energético e estabilizando os preços grossistas.

Os promotores tiveram em conta a componente térmica. As minas devolvem até 97% da energia consumida sob a forma de calor; permutadores de calor baratos permitem aquecer estufas ou madeira seca. Na Suécia, um contentor de 600 kW suporta uma estufa de 300 m² mesmo a -30 °C, e a Noruega utiliza o calor residual para secar madeira. As regiões agrícolas francesas estão prontas para implementar esquemas semelhantes.

Uma tentativa anterior de consagrar a mineração de Bitcoin num quadro legal falhou em junho por razões processuais, mas a nova versão reuniu o apoio de alguns centristas. O ministro da Economia Digital apelou a que o projeto fosse avaliado "sem ideologias, com enfoque na economia". Uma comissão especial já agendou audições com cientistas da energia, do clima e fabricantes de equipamentos.

O cenário internacional está a pressionar para que se actue. O Butão, El Salvador e vários estados norte-americanos estão a utilizar a energia hidroelétrica e geotérmica para a exploração mineira, transformando o excesso de energia em moeda forte. Os deputados franceses alertam para o facto de a lentidão prometer a perda de receitas fiscais e de postos de trabalho no sector tecnológico.

A economia do projeto depende diretamente do mercado: a um preço da Bitcoin de 120.000 dólares, as receitas diárias de 1 GW de hash podem ultrapassar os 410.000 dólares. Mesmo após as despesas de capital, as margens ultrapassam os rendimentos das exportações de eletricidade. Um efeito adicional é a redução dos ciclos de paragem dos reactores, o que significa um aumento da sua vida útil.

Os eco-activistas continuam a argumentar, mas a produção nuclear quase não emite CO₂, e a utilização de energia "extra" não aumenta a produção total. Além disso, a exploração mineira alivia a carga dos acumuladores hidroeléctricos, cuja modernização está estimada em milhares de milhões de euros.

O sector da energia sublinha que o projeto-piloto não necessitará de subsídios - os consórcios privados assumirão o investimento e o Estado limitar-se-á a uma tutela regulamentar e a uma auditoria. Se o Parlamento aprovar a experiência, as primeiras unidades de servidores poderão aparecer nas centrais nucleares até março de 2026, e os megawatts suplementares poderão ter uma utilização inesperada mas rentável.